面对历史上最高的认知能力下降和痴呆症（全球范围内惊人的47.5万 阿尔茨海默氏症根据美国和澳大利亚的调查，每年有9.9万例新病例），失去智力是老龄化人口中最大的担忧之一。
尽管年龄是一个重要的危险因素，但研究人员一直在探索整个饮食方式对大脑健康的协同作用。 根据Knight，Bryan和Murphy在2016年《衰老研究评论》中发表的一项研究，现在已经越来越明显的是，与孤立的食品和成分相比， “人们认为，在整个饮食模式中多种食物成分的结合，相互关联的作用会在大脑中产生独特的协同，累加和交互作用。”
地中海饮食 （MedDiet）长期以来一直被认为是世界上最健康的饮食模式之一，因此研究人员Knight，Bryan和Murphy着手审查围绕MedDiet的证据以及现代西方饮食及其与年龄相关的认知能力下降的关联。 他们还试图确定将MedDiet推荐给目前正在使用西方饮食方式的人群是否可行的干预策略。
肥胖与痴呆症风险增加70-100％有关。 众所周知，西方饮食是肥胖率上升的主要因素。 作者建议 “现在越来越明显的是，与肥胖有关的临床问题正在转化为对大脑生理和功能的影响。” 还有一个共识是，特定的营养物质，例如饱和，反式脂肪和精制糖，会通过包括炎症，氧化应激和胰岛素抵抗在内的生物学机制促进与年龄相关的认知功能和神经退行性疾病。
就MedDiet与认知能力下降之间的关联而言，该评价中评估的几项纵向，三项横断面和两项随机试验确实显示出普遍共识，即坚持MedDiet可改善轻度认知障碍，阿尔茨海默氏症和痴呆症。 但是，由于大多数纵向研究是在同一批研究对象中进行的，因此作者建议这些结果可能不适用于更广泛的人群。
两项随机对照试验（迄今为止该领域中仅有的两项试验）表明，将MedDiet与 特级初榨橄榄油 （EVOO）确实可以改善认知功能。
第一项试验发表在《神经病学，神经科学与精神病学杂志》（2013年）上，选择了552名心血管疾病参与者进行了为期5年的试验，平均随访时间为6.5年。 参与者被随机分配到低脂饮食或补充了EVOO或混合坚果的MedDiet中。 与低脂组相比，MedDiet组的全球认知得分明显更高。
第二项试验发表在2015年《美国医学会内科学》（JAMA Internal Medicine）上，选择了447名心血管风险高的参与者，他们随机分配到补充了EVOO的MedDiet中； MedDiet辅以混合坚果； 或控制低脂饮食。 干预后4.1年，要求参与者进行一系列认知测试。 总体而言，与两组相比，其中两项测试的MedDiet + EVOO得分明显更高。 与对照组相比，MedDiet + EVOO组和MedDiet +混合坚果在记忆，额叶（注意力和执行功能）和整体功能方面均较基线有显着变化。
尽管MedDiet对改善认知功能可能会产生许多协同作用，但研究人员声称，尤其是由于橄榄油中咖啡酸和酪醇含量高，橄榄油的加入减少了中枢神经系统炎症的征兆，并具有抑制大脑神经炎症的能力。
总体而言，研究确实表明，MedDiet是向那些希望降低其认知能力下降，阿尔茨海默氏症，痴呆症或轻度认知功能障碍的人推荐的最佳策略。 尽管如此，尽管确实如此，但研究人员确实认为，由于社会文化价值观，规范，食物供应，成本，适口性和食物供应，促使人们改变饮食习惯通常很难实现。 他们建议 “西化的MedDiet干预可能是一种更可行的长期方法，值得在未来的研究中进行探索。
